鋼野 鐵哉

車が使えない週末。そうなると選択肢は限られる。地元船橋と云えば、北のジートピアと南のグランドサウナが総武線を挟んで睨み合う。どうにもジートピアの気分ではなかったので、満を持しての船橋グランドサウナ初訪。日曜の21時過ぎ入店だったが、浴室は驚くほどに空いている。施設は正直、お世辞にも綺麗とは云えないが、寂れた雰囲気に飾らない情緒。ジャグジー、不感風呂、水風呂、サウナのシンプルな構成も好印象。若者でごった返しているジートピアより、実は此方の方が良いのではないかと云うイメージすら抱き始める。先日購入したチープカシオを装着し、調子に乗って軽めの3セット仕上げ。終始、空いていて、時間によってはサウナ室独占もあったりと使い勝手は抜群。そして3階に移動して更に驚く。なんと休憩室は満員で座れるリクライニングは残っていない状況。なんだそれ。総じてジートピアに比べると客層は年齢高めの印象。なるほど、五十路手前の俺が此方の方を好印象なのもそのためかと妙に納得。マンガの品揃えは、満足には程遠いかな。

かりんの湯、スパメッツァと来て堀田湯と云う、結果的に今年オープンまたは新装した話題のサウナ巡りとなった遅めのGW。このところの傾向として、ロウリュ標準装備、敢えてテレビは置かないと云うトレンドが読み解ける。更には、スパメッツァ157cm、堀田湯160cmと水風呂がやたら深かったり、12分計すら置かないのも流行りなのか。あとなんとなく感じているのは、これ以降に新しくオープンする都内近郊サウナは個室サウナに移行してくる点。確かに混んでいるサウナは嫌だけれど、だからと云って高価格でエグゼクティブに流れてゆく風潮は一方で寂しくもある。それにしてもテレビのないサウナ、個人的には大歓迎、だけどそれは俺が志向するサウナ禅における雑音排除の意味合いから。此方の堀田湯、テレビはないが鍵バンドに付いているタグが色々なところに接触して、静寂なはずのサウナ室内でやたらとカタカタ音がしているのが頂けない。サウナ利用客は、ロッカー鍵とサウナ用タグとでふたつのタグ付けなければならず、とても気が散る。しかしながらサウナの客層は悪くない。喋っている人間など皆無。むしろ銭湯のみの年配客の方が大声で話していて迷惑だったな。水風呂は俺の体感では、スパメッツァより若干浅い気がした。あとは熱湯風呂があったのは嬉しいが、趣きに渋さとポップさを兼ね備えようとしている点が個人的には少し狙い過ぎかなと云う印象。帰りには堀田湯を出て、ほぼ右に一直線で徒歩10分ほどの大衆酒場 八潮で軽く飲っていく。此方は16時から営業している穴場、酒場巡りが好きなサウナー諸氏には強くお薦めしたい。

通算二度目となるかりんの湯＠香取。スパメッツァを知ってしまった今、改めて思うのは同時期にオープンしたサウナ施設ながら、明確に用途が異なると云うこと。流山がアミューズメントなら、香取はリゾート。今日は周辺を散策してみたが、キャンプ場や農園などを併設しており、アウトドアも愉しめる複合施設と云った様相。車での道程も徐々に都会の喧騒を離れてゆくかのようなグラデーションが心地良くもある。さて、サウナや風呂の構成はシンプルながら実に寛げるしつらえ。特にセルフロウリュ可能なバレルサウナと壺水風呂が個人的には好み。それにしても晴天の屋外での外気浴は格別。ゆったりと流れる時間を満喫しながらの6時間滞在で、緩やかに2セットをインターバルを置いて2回実施。いわゆる大衆浴場、スーパー銭湯、カプセル&サウナのどれにも属さない方向性でまさにおふろCaféと云う独自路線の趣きが何とも魅力的な施設。のどかな休日を過ごすのなら、流山よりも香取なのかもしれない。そう云えば、プレオープンのときよりもマンガの在庫が地味に増えていた。純粋にマンガの品揃えだけなら流山よりも香取に軍配。けど、新刊が弱いかな。

流山に新たに生まれた極楽浄土にて、かつてない緩急で迎える最絶頂。GW直前にグランドオープンを果たした竜泉寺の湯スパメッツァおおたか、どうしても膠着大王の名前がよぎるが、それはガイ・メッツァー。GW中はサウナ室の前に行列さえ出来ていたと云う恐ろしい前情報を尻目に、いずれは空いている時間帯を見計らってと虎視眈々。そして、ようやく辿り着いたのは平日のオープン直後である朝6時半。それでも、それでもあの武藤が高田を破る突破口となったドラゴンスクリュー……いや違う、名物ドラゴンロウリュ始動の7時にはサウナ室も満室寸前の事態に。そして外気浴スペースに18脚あるデッキチェアも全て埋まる光景は圧巻。しかしながら俺も流山在住ならば仕事前に立ち寄っちゃうかもなぁと。混んでいるサウナは嫌だけど、そんな俺でも此処の素晴らしさには屈服せざるを得ない。と云う訳で、俺の中では堂々のかるまる越え。これが流山にあるなら最高じゃないか。ドラゴンロウリュの破壊力は想像以上で、熱波の波状攻撃が俺の我慢限界値を更新。水深157cmや、シングル9度を誇る多彩な水風呂もまた見事。外気浴で過去最高域のカタルシスに襲われながら、次男坊、義弟、たくま君、手塚師匠、スリランカ人のアルナ、ヒカルと云う名のシゲル、ガイ・メッツァーなど連れて来たい人物の顔がよぎるが、混んでいる場所に複数人数で訪れるなど愚の骨頂！と首を振って思い直す。しかしまぁ混んでいること以外に死角が見当たらないよね。個人的には熱湯温泉、美泡の壺炭酸泉も非常に好み。素晴らしい。参りました。また必ず来ます、平日休みを取ってでも。ただマンガの品揃えだけは、施設のグレードに比べるとやや見劣りするかな。

最初は水風呂に抵抗があった。けれど、今は全裸での外気浴に対しての罪悪感が拭えずにいる。身についた習慣ゆえなのか。俺の甥っ子は、学校から帰るとパンツ一丁になり、そのまま生活をする。俺には到底無理な話だ。だってお腹が冷えて下痢しそうじゃないか。今日は、どうしても外気浴を早めに切り上げようとしてしまう自分との闘い。自宅から車で30分、天然温泉 白井の湯に初訪で、閉店1時間半前に入店。話は変わるが、最初の頃はサウナは身体の疲れが取れると思っていた。けれど、最近は翌日のサウナ疲れみたいなものも感じたりする。そもそも身体にストレスを与える行為でもあるので、疲れ過ぎている身体には疲労を与えることだってあるんじゃないかと。と云う訳で、ゆったり気ままに過ごした休日の最後は、翌日に疲れを持ち越さない程度に初の2セット仕上げを試みる。派手さはないが、サウナ室の温度計の針は90度を指し示しながらも想像以上に険しく、悪くない。1セット目5分、2セット目8分と軽めの刻みで、これでもかとデッキチェアーに身を預けて外気浴をキメる。すると、身体が乾くのと同時に少し自分の中にある罪悪感も剥がれた気がする。そして、かなり重めに融けた。うん、悪くない。むしろ個人的には地味ではあるけれど良い部類に入る施設だと思った。ただ、もう少しだけ風呂の湯が熱ければ。しかし休日の最後を締め括るには今のところは最適解かと。また来よう。

探究心を疲労が越えてゆかないぐらい疲れていた。評判のサウナとやらに行けば、やたら混んでいたりとでくつろげない。俺の望みは、ゆったりと過ごした休日の最後をサウナで締めくくりたいだけなのだ。少し前にサウナイキタイで発見した此方の南増尾健美の湯は、道が空いていれば自宅から車で30分ほど。日曜の晩ならば混むはずもない。25時までの営業でありながら深夜料金を取らないのも有難い。データ上では結構凝った印象にも関わらず、評価は決して高くもない。もしや穴場なのか。その謎は入ってみて判った。サウナ室40人収容、水風呂もかなりの深さ、ととのい椅子の数も潤沢。ただそのどれもが大雑把な印象を拭えず、充実した設備に魂が込められていない気すらしてしまった。汗を流さずに水風呂に浸かる輩や、黙浴が出来ない集団も多数。どうやら此処には僕の望むサウナ文化が根づいていないようだ。各々が勝手気ままに使っているサウナ、俺はそこまで厳しくモラルを求めるわけでもないけれど、大切に思っている何かが欠落していて心地良いカタルシスは得られなかった。疲れ過ぎていると云う俺のコンディションにも問題はあったのかもしれない。

地震の影響でJR全線運転見合わせによる足止めを喰らい、なんとか船橋駅まで辿り着いたのは深夜の25時。タクシー代と天秤にかけても宿泊の方が手頃だったため、此方にチェックイン。直前にも義弟とサウナを訪れていたので、4Fカプセルで就寝することに。翌朝、起床とともにゆったり3セット敢行。やはり110度のサウナ室は険しく、秒針の進みは遅い。このところ季節的にも外気浴の心地良さにハマっていたので、そこだけは物足りなさもあるけれど、もはやホームと定めた安定感に満悦。