さう

内湯から立ち昇る湯けむりの向こうにこれまで通い続けた湯の郷の思い出を見る。

5年前程前から湯治目的で通い始めた時も同じような景色だった。2年前にサウナに目覚めてからテレビでロウリュの存在を知り、慣れ親しんだここで初めてロウリュを受けることにした。

当時はスタッフ2名による人力ロウリュで休日ともなればどの回も満室になるほどだった。室内の一体感が凄かったのを今でも覚えている。ウェルビー栄にも引けを取らない巨大なロッキーサウナにアロマを注ぎ団扇で循環させる。参加者の「熱い！」という声がこだました。私もその一人だった。団扇によるアウフグースを2セットとおかわりの計3セットを訪問するたびに堪能していた。

慣れとは恐ろしいものであれから様々な施設でロウリュを受け続けた結果いつしか物足りないと思うようになってしまった。ただあの空気感が好きで時々参加するようにしていた。

今年に入って間もなくだったかスタッフによるロウリュはなくなりオートロウリュだけに切り替わってしまった。スタッフの労力や人件費の削減のためか詳しいことはわからない。一抹の寂しさだけが心に残りしばらく行かない日々が続くこととなった。

少し前からまた訪問を再開した。スタッフのロウリュはなくなってもサ室の大窓から見える外の景色をボーッと眺めたり人が少ない時に露天の竹製のベンチに寝っ転がって空を眺めるのが恋しくなったのだ。

体を清めてサウナに向かった矢先、サ室前のガラスに貼ってあった告知ポスターに目をやると「サ活応援キャンペーン」の文字が。正直目を疑った。失礼な話だがサウナイキタイを知ってるような施設にはとても思えなかったからだ。

サウナ94℃、水風呂17℃やサウナハットの販売の文字に心が躍った。これ以上に熱いサウナや冷たい水風呂はいくらでもある。しかしこの施設でこの設定にチャレンジしたことに意味があると思った。

出来る限り訪問して記念にサウナハットも購入した。イベントの継続をアンケートで懇願したりもした。あんなに能動的にアンケートを書いたことが今まで一度でもあっただろうか…。

イベントはもう終わってしまったが本日は軽めに12分を3セット。湿度が高めに保たれて発汗がよく気持ちよかった。いつもと変わらない湯の郷。最後は露天の壺湯に浸かりながら空を眺めて締めました。

これからもお世話になります。