あけぼの湯

川崎大田銭湯スタンプラリー　40湯目はここ。一部マニアには「幻のサウナ」と呼ばれている。実際自分も一回訪ねたが想定外の休業で他を回らざるを得なかった。

15:30IN。住宅街の中にひっそりとあるので、佇まいも幻っぽい。

浴室は一般的な銭湯だが、左手におそらく後から増設したであろうスペースがあり、サウナはそこにある。サウナ→シャワーブース→水風呂が徒歩10歩くらいの直線の動線で繋がっているの素晴らしい作り。

そしてサ室は上下2段の6人くらいが定員。すでに地元の常連らしきおじさんが一人、サ活をやっていた。座面にはちゃんとマットが敷かれており、客が少ないためかウェットな感じはなかった。温度計はなかったが、体感では100℃は間違いなく越えている熱さ。そしてカラカラ昭和ストロングタイプ。壁の説明書きはあの小松湯と同じだったので納得。ストーブはかなりのパフォーマンスを発揮していた。

自分は入り口のドアの前に座っていたのだが、先に出た常連おじさんが水風呂に入っているのが見えると、無性に体が水風呂を欲し始める。

サ室を出て数歩のシャワーブースで汗を流したら、そこからまた数歩の水風呂へ。温度計では水温は70℃超（笑）。そんなわけはなく、体感では20℃くらいでちゃんとチラーが稼働している。バイブラもあって、いつまでも入っていたくなる温度。

休憩は、脱衣所の開き戸の先にある四畳半ほどのベランダがあるので、せっかくなのでそこへGO。丸太を半分に切った形の、3-4人が座れるベンチが置いてあるのでそこに腰掛けて休憩。緩やかな風が熱気をそいでいく。体は1セット目から全身がっつりあまみ発現。小松湯ばりのハードセッティングなら当然か。

2セット目も同じように、素晴らしい動線でサウナ→水風呂と行ったのちにベランダ休憩。全身のあまみはさらに完全なものに。

もう完成しちゃってるじゃん、と思うが、今日はここを手始めにこの後2件回らねばならないので、名残惜しいが退出。

脱衣所には観葉植物の棚があり、オーナーと思われるおそらく80過ぎの足腰の弱ってそうなお爺さんがボイラー室へ入っていった。

帰りがけに番台のお婆さんに、サウナが良かったことを伝え、なぜこんなにサウナの受付が短いのか聞いてみたら、閉店時間が20:30だしそこから片付けとか考えるとそこまでになる、色々やることがあるのよ、と言っていた。もしかしてこのお爺さんお婆さんだけで営業しているのだろうか？　ならばこの営業時間の短さは分からなくはないが…。

この先それほど長くは続かないかもしれないと思うと、やはり幻のサウナになりそう。行ける時に行っておくべき。

川崎の秘湯、あけぼの湯へ。
ご存知の方も多いが、ここのサウナは別名、幻のサウナとも呼ばれている。
15時から18時までしか入れないのだ。
この時間帯を狙うのはなかなか難しい。
ちなみにチラー付きだが温度が下がるのに時間がかかる様子だったので16時頃入湯。

この銭湯は思い出がたくさんある。
なにせ人生で初めて入った銭湯がここだからだ。小学生の頃、友達とよく夜遊びも兼ねて来たものだ。
時々、お小遣いが余った時は小学生の身分でサウナに入っていた。
当時は家に風呂のない家がたくさんあった。そしてとても賑わっていたのだ。
この通りの前は、ひとっぷろ浴びて、幸せそうな人々がテクテクと歩いていた。
私の母も子供の頃通っていたと言っていたので60年以上この土地で人々に安らぎを与えてきたのである。
内装と外装も当時のままだが、少し渋さが増したか。

サウナについてくるバスタオルはベランダでの外気浴の為にとっておく。
一番の目的は「熱湯」だ。
とにかく熱い。そして今日は特別に熱い。薬湯とラジウム湯の2種類だがラジウム湯の方が熱い。
同時に湯船に入った常連さんと目が合う、一時の沈黙の後「アチー！、今日は無理だ」と言って出ていってしまった。
今までで一番の熱さだ。
いきなり肩まで浸かるのは無謀なので、とりあえず足を調理する。
温度計はいつもと同じで42度で止まっている。おじいさんの古時計の様だ。
それともラジウムの放射線の影響なのか。
足が真っ赤になったのでサ室へ向かう。
今日は一人か。
開店してから1時間以上経っているので良い熱さだ。
この遠赤ストーブはアイドリングする事なく常にサ人達を蒸してくれる。
テレビも音楽もないこの狭い空間にストーブの音だけが響き渡る。

しばらくして紳士的なおじ様がルームメイトになる。
静かなサ室なのでお喋りが弾む。
これもまた地元銭湯ならではの楽しみ。
近くの銭湯の情報交換や世間話、とても楽しい一時を過ごさせて頂きました。
そしてこの近辺に、あけぼの湯以上の熱湯は存在しないという結論に至る。

水風呂も18度ぐらいだろうか。心地良い。
マスターがサ室を見に来たのでそろそろ終了。
マスターは90歳になるのでサウナマットは最後の人が全て回収してボイラー室まで持って行くのがここでのルール。
「ありがとうございます、助かりました」と優しくおっしゃる。

マスターの代でここも終わりなのはとてもさみしい。
それでも汗まみれになって我々の為に90を超えても頑張っている姿を見ると自然と活力が湧いてくる。

今日は熱湯のおかげで別次元のととのいを味わう事ができた。
とにかく身体が軽いし関節がタコの様に動く。

また来ますね。