鉄輪温泉 みかえり温泉(みかゑり温泉)

サウナ：1〜2分 × 4
水風呂：5〜10分 × 4
休憩：10分 × 4
合計：4セット

一言：
え？「サウナと水風呂の時間が逆」？
否、これが事実なんです。

数日前からあった腰痛が顕在化して、走るのも困難な状態。湯治目的に如何にも温泉という感じのこちらに久々の訪問。

前のサ活を読んで「スチームサウナで温度高めだから熱く感じるけど、耐えられないほどではなかったな……」と朧げな記憶。
前回もほぼ一人だったが、今回は平日夜ということもあってか本当に僕のみ。蛇口だけの洗い場で汗を流して、メインの浴槽で温まった後、いよいよサ室へ。

扉を開けて、入室……しようとして、後ずさった。何かおかしい。もう一度入ると、今までのサウナでは経験した事のないような熱さ。目を開くのもしんどい。
とりあえず手前に座ろうとしたら、座席が熱い。どうしようと考えていたら、立っているマットが熱い。良い場所はないかと動こうとしたら動かした体の部位が熱い。とにかく、皮膚が露出しているところ全てが猛烈に熱い！

たまらず退散。これは冬の時に入ったサウナと同じものと考えてはいけないぞ、と腹を括る。
まずはサウナハットを装備。スチームサウナで湿るから要らないな……と考えていたが、そんな事は言ってられない。
次に1枚のタオルをマスク状に。気管がやられるのを防ぐ。もう1枚のタオル（本来走る時の汗拭き用で入浴での利用は想定してない）はサウナマットとして。こんな時に限ってSAMATTOを持ってきていないのが悔やまれる。
そして最後に備え付けの洗面器。これにできるだけ水を張ってサ室内へ持ち込む。

完全防備でサ室へ。洗面器を床に、マット代わりのタオルを座る場所に置いて、足を水に浸けて着席。

耐える為にとにかくじっとしている。どれ位熱いかと言うと、（湿式と乾式の違いがあるとはいえ）しきじの薬草サウナの倍くらい熱く感じる。アレが「隣に人が来ただけで熱い」というものなら、こちらは「自分が1ミリでも動くと熱い」レベル。汲める水が元々ぬるいのだが、浸かっていると段々「もうお湯と呼べるのでは？」という位の温度に変わってくる。しんどくて出ようとする時が一番の地獄。下手すりゃ扉に辿り着けない。

水風呂……残念ながらこれはぬるい。冷たい水ならどれだけ良かったか。長目に浸かって繰り返すと段々長く入れるように。

何だかんだ一番の地獄は露天風呂の温度だったけど、別府はサウナも地獄なんだな……と今更ながら認識。下げるつもりはないです。冬は普通に楽しめますし。
しきじや北欧で余裕こいてる人にこそ来てもらいたい施設です。上には上があるんだぞ、と。

別府旅行の最後にライドオン！

学生時代から存在は知っていたが、訪問したことはないため、今回の別府旅行で訪れようと決めていた施設だ。

鉄輪地区でも温泉宿などがある地域ではなく、どちらかと言うと住宅街の中にひっそりと佇む。暖簾や看板の年季の入り方からかなりの月日が経っているのが容易に想像出来る。受付には猫のイラストやオブジェが。お世辞にも綺麗とは言えないし、雑多な感じもするが、店の奥から毛艶の良い三毛猫が出てきたのを見て店主が愛猫家なのがすぐわかる。

受付を済まして中庭を通り、浴場へ。中庭には地獄蒸しが出来る釜や家族湯、子供の遊べるスペースなどがあり、花壇にはラベンダーなどが植っている。猫好きで園芸家なんだろうな、きっと。店主はNHKの趣味どきっ！みたいな番組が絶対好きだろう。

浴場も昔ながらの感じで年季の入り方が渋さを更に醸し出す。清潔感が〜みたいに気になる人もいると思うが、個人的には全然許容範囲だし、昔の別府の公衆浴場ってこんな感じだったよなと懐かしさすら感じる。泉質はほのかなトロミと鉄輪温泉特有の硫黄臭。悪いわけないでしょう。熱湯なのも嬉しいし、やはり鉄輪温泉の泉質はピカイチだ。

そして、蒸し湯はコンクリートで出来た怪しげな雰囲気すら漂う。入ると縦長の12名程度は入れる作り。雛壇一段で木材は杉？それともヒバか？作りとしては杖立温泉の泉屋の蒸し湯にそっくりだ。

しかし、ここの蒸し湯の凄いところはスチームの威力！足元から常に唸りをあげる蒸気。熱々で雛壇にも座れないくらいのセッティング。水に濡らしたタオルを敷いて座れたが、直接はまず無理だ。そして足元から来るため、指先から頭の天辺まで逃げ場がないくらい蒸気に晒される。恐らく室温も相当高いだろう。寝っ転がれるように木製の枕もあるが、寝てしまうと全身火傷するんじゃ？と思うくらい熱々。

同じタイプだと宮崎の白鳥温泉が足元から温泉の蒸気を利用していて、かなり熱くて良いスチームが来ていたが、みかゑり温泉は白鳥温泉すら凌ぐ。しかも、温泉の蒸気を利用しているため、硫黄や温泉の成分の匂いが強烈で、しっとりと肌を潤す。これは過去味わった中で1番のスチームサウナだ。まさか別府で味わえるとは…

水風呂は2名入れればいいくらいのこじんまり感。蛇口から掛け流しされているが、配管の関係で水が温泉で温まっているため、水温は25度ほど。はっきり言って高いのだから、これが熱々の蒸し湯の後に妙に良い感じにフィット。

蒸し湯という温泉を如何に活かして利用するか考えた結果、とんでもないクオリティ。絶対来るべき驚愕の和式サウナ。最後に大当たり引いたわ。